How I Book Hotels

I hope this post is useful though I am afraid it might not fo those who are pretty used to book their hotels through Internet. Anyway, here it comes! :)

Usually I book a hotel once I have done a lot of research of the places I want to visit, so I know more or less where or in which area it is more interesting for me to stay, etc. At this point I usually take a look at some forum as Foro Los Viajeros and see what threads are open related to it. Many times this is the way I have learnt from hotels with a good price/quality relation. It also helps that I can hear from other people's experiences and know they were good, though that does not mean mine is also going to be so. It is also interesting in order to find links to local hotel search engines. There are many countries where these work so much better than the international ones and give many more results.

I have to make it clear that htere is one very important thing to me: I look for hotel reservation that I don't have to pay for in advance. I think having to the whole amount of my stay before arriving is pretty unfair. Some webs make you do it if you want to book through them. There is also something very interesting: some hotel chains  offer a discount if you pay in advance, in their websites and/or hotel search engines. I have also found in hotel search engines which have the payment in advance as the only option, some huge differences in price comparing to others where you  pay when you get to the hotel -much cheaper in the former ones. Of course, your choice will depend on how sure you are that going to make it somewhere for a specific night. I would advise not to forget that there are, unfortunately, quite a few factors out of our control that can prevent us from sleeping where we had planned to. From something as usual as a delayed or even cancelled flight to something we had never thought of like having to cancel the whole holidays due to health problems. Anyway, as I said, that is for each of us to consider and evaluate the risk, also taking into account he cancellation policy of every hotel.

So I usually book through search engines that allow me to just reserve, though it also happens that the hotel does not admit this and they charge the whole price on your card -of course, that is something the search engine usually warns you about.

These are the tags I usually keep open when I am searching:

-two or three hotel search engines that allow me to make reservations without paying in advance, like Booking, Hotels, etc.

-a local hotel search engine if possible

- a hotel search engine that compares prices for each hotel in different hotel search engines -Oh, my God, this is a bit of a tongue twister...- for instance, Trivago. Just in case I decide that the price difference is worth my paying in advance :)

-as for me the situation of the hotel is the main feature, I also have Google maps open in order to check the Hotels. If am also renting a car I really look at the parking facilities of the hotel and if not then I also open a tag with a public transportation map of the place.

-Tripadvisor to see the latest opinions of the different hotels

And, if my computer does not explode after all this, I start from the cheap ones checking with these tools. I also usually take a look at the hotels' websites for a better description and to check for rates. Sometimes they have very good offers and they may have email subscription to get future offers.

The truth is that sometimes I feel like I am studying a Master on a place hotels :) but when your budget is limited the possibility of having a well located hotel at a reasonable price might mean being able to stay for more days or to pay more tickets to see more things, or, why not, to save money for four next trip!

Lastly, I have been spoken about hese two websites, which seem quite interesting, but which I don't know. Any of you have used them? What are they like?

-Hotwire: according to the webstie they offer very good deals but without revealing the actual hotel until you book and pay for it. You do know though the area where it is located and its characteristics.

-Wimdu: This is to rent apartments and rooms.

How do you reserve your hotels? Any piece of advice?

Cómo reservo hoteles

Espero que este post sea útil aunque me temo que a los que viajan habitualmente reservando por Internet no les voy a contar nada nuevo, pero bueno, por si acaso, ahí va! :)

Normalmente el momento de reservar hotel es cuando ya tengo bastante mirado qué es lo que quiero ver, de tal manera que más o menos sepa por dónde me interesa alojarme, etc. En este punto lo primero que hago es echar un vistazo al Foro Los Viajeros y ver qué hilos hay abiertos al respecto. Muchas veces encuentras así hoteles con muy buena relación calidad/precio y también la tranquilidad de que al menos a otro viajero le ha ido bien, aunque a veces eso no quiera decir nada. También es interesante para encontrar enlaces a buscadores locales de hoteles, pues hay que tener en cuenta que en muchos países funcionan mejor que los internacionales y dan bastantes más opciones.

Tengo que aclarar que hay algo muy importante para mi y es que busco principalmente no tener que abonar por adelantado la habitación, cosa que me parece un abuso. Algunas webs obligan a ello directamente. Luego hay algo bastante más interesante y es que a veces hay cadenas de hoteles que te ofrecen un precio más barato si abonas la cantidad completa en el momento, tanto en su página web como en buscadores generales. Y también me he encontrado con páginas que son siempre de pago adelantado, y que en algunos hoteles tenían unas diferencias abismales con el mismo hotel en otro buscador. Ahí ya depende, claro está, de lo seguro que tenga cada uno el pasar la noche en determinado sitio. En este sentido conviene no olvidar que hay unos cuantos (demasiados) factores que escapan a nuestro control y que nos pueden impedir pasar la noche dónde ya la tenemos pagada, desde algo tan habitual como un retraso en un avión hasta que nos surja algo con lo que no habíamos contado para nada como que tengamos que cancelar todo el viaje por motivos de salud. En cualquier caso, como decía, corresponde a cada uno valorarlo, también a la vista de la política de cancelación de cada hotel. Para esto procuro mirar en buscadores que permitan esta opción de simplemente reservar, aunque ojo, luego es posible que el hotel no lo permita y te cargue el precio inmediatamente (lógicamente esto suele venir advertido).

Estas son las ventanas que tengo abiertas simultáneamente:

-dos o tres buscadores que no sean de pago adelantado, por ejemplo Booking, Hotels, etc.

-si tengo un buscador local o más, también

-un buscador que me compare precio en varios sitios por si finalmente decido que la diferencia de precio hace que me merezca la pena correr el riesgo de pagar por adelantado, como Trivago.

-como para mi lo importante suele ser la situación, tengo abierta la página de Google Maps al tiempo que los buscadores es esencial. Si voy a alquilar un coche me fijo mucho en el tema del aparcamiento y si no tengo también abierto el correspondiente mapa o mapas de transporte público para asegurarme.

-la página de Tripadvisor correspondiente para ver las últimas opiniones de los hoteles.

A partir de ahí y si el ordenador no estalla en el intento, voy mirando desde los hoteles más baratos utilizando estas herramientas. Suelo abrir también la página web de cada hotel para ver una descripción más completa y el precio que dan. Muchas veces tienen ofertas interesantes y suelen dar la posibilidad de suscribirse por email para que te envíen futuras ofertas. La verdad es que hay momentos en que parece que estoy haciendo un máster sobre los hoteles de cada ciudad, pero bueno, cuando viajas con un presupuesto limitado el escoger un hotel bien situado y a buen precio puede significar la posibilidad de invertir el dinero ahorrado en pasar más noches o en ver otras cosas o, por qué no, en ahorrártelo para el siguiente viaje.

Por último, me han hablado bien de dos webs bastante interesantes pero que no conozco. ¿Alguno las habéis utilizado? ¿Qué tal?

-Hotwire: según la página web ellos te dan precios muy bajos pero no sabes el nombre del hotel hasta que no lo reservas y pagas. Sin embargo, si sabes la zona en la que está situado y las características.

-Wimdu: Este es para alquilar casas y habitaciones particulares

¿Cómo lo hacéis vosotros para buscar y reservar hotel? ¿Algún consejo?

Southeast US: Día 2, Great Smoky Mountains

Recordad que aquí podéis ver el itinerario completo.

Aquí va un pequeño mapa de lo que serán nuestros puntos principales hoy, básicamente llegar desde Charlotte al Great Smoky Mountains National Park, ver cosillas y dormir en Gatlinburg.

Ver mapa más grande

El punto B es la entrada al parque en Cherokee, desde Charlotte tenéis más o menos 284 km. Esta puede ser una buena parada para empezar ya que podéis entrar en el Centro de Visitantes de Oconaluftee y haceros con los mapas o enteraros de qué tiempo se espera, si hay algún sendero cerrado, etc.

El punto C es la ciudad de Gatlinburg donde podéis pasar la noche. Tened en cuenta que la carretera que cruza el parque de norte a sur, la 441, es de dos sentidos y que si vais en otoño, que es la mejor época os encontraréis con miles de personas que han tenido la misma idea. Lo mejor, intentad evitar los fines de semana y salid tempranito. Esto tampoco os supondrá problema porque anochecerá pronto y entonces sí que no hay nada más que ver.

Por cierto, entre B y C cambiáis de estado, en concreto pasáis de Carolina del Norte a Tennessee.

Este día tendríais un total de 339 Km sin contar las desviaciones que hagáis para ver cosas. Entre eso, y que estaréis cansadillos del vuelo del día anterior os aconsejo hacer cosas que no requieran gran esfuerzo.

Por ejemplo, podéis coger la carretera que va a Cades Cove y hacer la ruta en coche de 11 Km que cómo se hace lentamente porque se trata de disfrutar del paisaje, os llevará un rato (2 ó 3 horas te recomiendan en los folletos del parque). Realmente lo haces en menos tiempo pero también tienes que llegar hasta allí y como os comento, las carreteras en el parque lógicamente son pocas y puede haber tráfico. Cades Cove es un valle en mitad de tanta montaña y tiene algunos edificios históricos (alguna iglesia y cabañas sobretodo) en el que seguro veréis ciervos (otra cosa es que consigáis fotografiarlos :) )

Cades Cove

Si os encontráis con ganas de caminar podéis coger el sendero y hacer la caminata para ver las Laurel Falls. El comienzo está en esta misma carretera a la derecha en dirección a Cades Cove, pero no os preocupéis porque está todo muy señalizado. Es un sendero de 2,6 millas en total ida y vuelta, lo consideran moderado en dificultad. Claro, que el tema de la clasificación de la dificultad de los senderos daría para varios posts... Para mi, que no estaba muy entrenada que digamos, fue fácil (a excepción del chaparrón que nos cayó y de creer ver osos cada vez que veía un tronco oscuro a lo lejos; luego vas y te los encuentras al lado de la carretera...) y sin embargo recuerdo alguno de la Blue Ridge Parkway, de la que ya hablaremos, en el que creía que no llegaba a pesar de estar catalogado en alguna guía como fácil. Por cierto, no es que las cascadas sean espectaculares, pero el sendero sí que es muy bonito...

Camino de las Laurel Falls, antes del diluvio universal

Detalle de las Laurel Falls, no mucho más grandes, todo hay que decirlo

Para dormir, como decía, lo más cercano es Gatlinburg, sobretodo es interesante porque tiene una gran variedad de alojamiento y no os será difícil encontrar habitación medianamente bien de precio. También es el mejor sitio para cenar ya que dentro del parque apenas hay nada. Por lo demás el pueblo en sí no es muy interesante, básicamente son hoteles. Eso sí, si os gusta la carne nos dudéis en pedir aquí unas buenas costillas...

Os dejo aquí enlaces útiles para planificar vuestras visitas en el Parque:

Cómo llegar

Mapa del parque

Mapa de senderos

Horarios y apertura

Periódico para ayudarte a planificar tus rutas

Animales que puedes ver

Qué hacer si te encuentras con un oso :)

Cades Cove

Senderos para ver cascadas

Todo lo que se puede hacer

Southeast US: Day 2, Great Smoky Mountains

 Remember you have the whole itinerary here.

Here is a small map with our main point today, basically we want to get from Charlotte to the Great Smoky Mountains National Park, see some things and finally stay in Gatlinburg.

Ver mapa más grande

Point B is the Entrance to the park from Cherokee, from Charlotte there are about 284 km. This can a good first stop as you can go the Oconaluftee Visitors Center and get some maps and updates on weather, closed trails, etc.

Point C is Gatlinburg where you can stay for the night. Take into account that the road crossing the park north-south, the 441, is a two-way road and if you are there for the fall, which is the best time of the year to visit, you will meet with thousands doing the exact same thing. The best thing to do is to avoid weekends and get up early. This won’t be a huge problem since it is also night time quite early and after that there is nothing else to see.

By the way, between B and C you will cross from North Carolina to Tennessee.

This day you would have a total of 339 km not counting with the diversions to see things. Taking that into account and the fact that you will be tired from the day before’s flight I advise you to do something that is not very tiring.

For instance you could take the road that leads you to Cades Cove  and do the 11 Km loop on your car. It takes some time since the point is to enjoy the landscape, spot deers, etc. The park guides recommend 2 to 3 hours. You can really make it in less time but anyway it will take you a while just to get to the beginning of the loop since, as I said, logically there are just a few two-way roads and there might be some traffic. Cades Cove  is a valley in the middle of the mountains and has some historical buildings –mainly churches and cabins- and it is likely that you will be able to see some deers. Another entirely different matter is to be able to take pictures of them :)

Cades Cove

If you feel like hiking you can take the Laurel Falls trail. It begins on the road to Cades Cove, on the right, but don’t’ worry about that because the signalling is quite good. It is 2.6 roundtrip and it is considered moderate in difficulty. Bu the classification of the difficulty of the trails would be enough for another post… To me, is was not very difficult in this case and I am not trained in hiking. The only difficult part was the Flood that suddenly fell over us and my believe every two or three meters that I was spotting bears –all of them were actually logs. Amazing, I did not see them well apart from the roads and then the next day I find them just next to one…  Back to the difficulty, I also hiked one in the Blue Ridge Parkway, about which I will be blogging soon, that was considered easy in a guide book and I almost could not get back. By the way it is not the Laurel Falls are spectacular but the trail and the landscape are great.

On our way to Laurel Falls, before the Flood

Laurel Falls details, not much larger than this I must say

To stay for the night, as I said, the nearest is Gatlinburg. It is interesting mainly because it has so many hotels that it won’t be difficult to find a reasonably priced room, at least if you make a reservation before. It is also the best place to dince since n the park there sis almost nothing. The town itself has little to see. But if you love meat, this is the place to have some ribs..

Here I leave some useful links to plan your trip:

How to get there

Park's map

Trails' map

Operating hours

2011 Smokies Trip Planner

Wildlife

What to do if you see a bear :)

Cades Cove

Trails to waterfalls

Things you can do

Place of the month: San Juan, Puerto Rico

In winter, under my coat, scarf, gloves and hat this is where I long to be: la isla bonita... :)

En pleno invierno, bajo mi abrigo, bufanda, guantes y gorro aquí sueño con ir a un sitio como este: la isla bonita :)

What I Have Tasted in Southeast US, 3rd part

And finally, food from the South...

Y finalmente, la comida del Sur...

These are hush puppies -cornbread balls- and no, they were not my meal, only one of the included sides. They are very good!

Esto son hush puppies (una especie de buñuelos fritos de maíz con cebolla) y no, no son el plato principal, tan solo una de las guarniciones que incluyen. ¡Están muy buenos!

And here are Hyman's Traditional Shrimp and Grits -I wrote about grits in this other post- with bacon and cheese, it also includes gravy. I took them at Hyman's in Charleston. I know, my fellow compatriots will be scandalised at the "crime" of such a mix, but even if it also surprised my Spanish taste it was not bad at all, though it was too heavy for my European-sized stomach to finish it.

Y aquí están las gambas con puré de maíz -el famoso grits del que hablé aquí- con bacon y queson, también lleva salsa de carne. Los tomé en Hyman en Charleston. Lo sé, mis compatriotas se van a escandalizar ante semejante crimen de mezclas, pero aunque también sorprendió a mi paladar español, no estaba malo, aunque era demasiado grande para mi estómago tamaño europeo.

And here is a fantastic breakfast from cajun country with its typical beignets, that you will find all around New Orleans.

Y he aquí un fantástico desayuno de la zona cajun con sus típicos beignets, que en Nueva Orleans encontraréis por todas partes.

Spanish and French history of Louisiana is obvious in its cuisine, specially in dishes like gumbo (a soup) or jambalaya (remind of paella thoug very different). I loved both of them though I would advise against having jambalaya in a sandwich or wrap!

La historia española y francesa de Louisiana es plenamente palpable en la cocina, sobretodo en platos como  el gumbo ( una sopa) y la jambalaya (recuerda a la paella aunque es muy diferente). me encantaron ambos, pero por favor, ¡¡no toméis la jambalaya en un sándwich o en un wrap!!

Strange mix: jambalaya wrap

What I Have Tasted in Southeast US, 2nd part

About the sweets, the delicious cupcakes, these ones from Savannah

Y en el apartado dulce, las deliciosas cupcakes, en este caso, de Savannah

Strawberry milkshake...

Batido de fresa...

Pink lemonade

Limonada rosa (literalmente) :)

Sweet iced tea, very typical in the south. In fact, so typical, that even in a Dunkin' Donuts at 8 am you have to specify you want hot tea, other wise this is what you get... :)

Té helado y dulce, algo muy típico del sur. De hecho, tan típico que incluso en un Dunkin' Donuts a las 8 de la mañana tienes que especificar que quieres té caliente, por que si no esto es lo que te dan... :)

Apples...

Manzanas...

Key lime pie, very typical in Florida, I love it!

Pastel de lima de los Cayos, muy típico en Florida, ¡a mi me encanta!

Sweet hushpuppies filled with strawberry, with sugar all over. Yes, the "dressing" is actually white chocolate, just in case they were not sweet enough :)

Buñuelos rellenos de fresa y espolvoreados con azúcar glass. Sí, la "salsa" es crema de chocolate blanco, por si no era suficientemente dulce :)

Anf of course, the delicious brownies

Y por supuesto, los deliciosos brownies

It makes my mouth water!!!

¡¡¡Se me hace la boca agua!!!

I will come back soon with southern cuisine!

¡Volveré pronto con la comida sureña!

What I Have Tasted in Southeast US: 1st Part

Wow! Where to start?? From the point of view of an European, more specifically from Spain, here is an account of what I have tried in these vacations. Some things are typically southern while others are not.

Bueno, ¿por dónde comenzar? Desde el punto de vista europeo, más concretamente de una española, voy a contar las cosas que he probado en este viaje.Algunas son típicas del sur, otras no.

In this first part, let's see things that I have also found in the rest of the country

En esta primera parte vamos con las cosas que he encontrado también en el resto del país.

Delicious hamburguers of course, with a very curious side: cinnamon apples!!

Hamburguesas deliciosas por supuesto, con una guarnición de lo más curiosa, ¡manzana a la canela!

Amazing ribs, with their inseparable coleslaw

Increíbles costillas, con su inseparable ensalada de col

French fries, the most typical side! Pay attention to the size of these ones comparing with my hand and the fork

Patatas fritas, ¡el acompañamiento más típico! Atención al tamaño de estas en comparación con mi mano y el tenedor

And here are the typical meals of a typical diner, for breakfast, for lunch, or for dinner, whatever you choose.  In the first one yo can see the famous hashbrowns, in this case with cheese, and in the second one the white thing is grits, a kind of soup or cream of corn, which I don't particularly like, but I am not very fond of soups... :)

Y aquí la comida típica de un diner americano, para desayunar, comer, cenar, lo que prefieras

En el primero podéis ver las famosas hashbrowns, en este caso con queso, y en el segundo la masa blanca son los llamados grits, una especie de puré de maíz en este caso típico de la zona sur.A mi no me entusiasma particularmente, pero es que no soy mucho de purés :)

Another heavy breakfast, this time from Denny's

Otro contundente desayuno, esta vez de Denny's

And of course, pancakes!!!

Y por supuesto, ¡tortitas!

Not sure if I am starting to feel hungry or indigested at remembering so much food! :)

No sé si me está entrando hambre o empacho de recordarlo... :)