Southeast US: Day 4, 2nd part, Blue Ridge Parkway

 I know I had left this travel for too long, but here I come back with it. As I said in the previous post, one possibility is to stay in Asheville to see the Biltmore Estate, but if you don’t feel like it this itinerary I am going to talk about  would be a good plan. After a good  breakfast in Asheville you can  a bit of the town before getting yourselves on the road. There are beautiful houses of the wealthy families who came to the area to improve their health and the town itself is also interesting.

Then, we go back to the Blue Ridge Parkway. Just driving and stopping from time to time at the countless viewpoints you will have pictures like this:

You may do your first stop at Craggy Gardens but if you do not have much time and want to enjoy each thing without looking at your watch I recommend driving directly to Mount Mitchell State Park.

Mount Mitchell, about 2000 m high,.is the highest peak in the Appalachians, the highest also in the eastern United States and the third highest in the country. It is named after Elisha Mitchell, who first calculated its height in 1835. This man died in 1857 after slipping and falling over the falls that also bear his name, Mitchell Falls, when he came back to verify his calculations. Having been there and seen it how uncomfortable the weather is at the summit, with a tremendous and very cold wind  in only early October, I find it incredible that someone with the conditions of that time could get there and do such calculations.

There is an observation tower which you can access by walking just some meters after leaving the car, which offers these great views (although in a day without fog I am sure it would have been much more spectacular):

If time for lunch is getting close you will have to eat at the restaurant next to the summit, since you have nothing more for many miles around. In any case, and  forgetting about the waiting time for a table, it was not bad, it was very similar in quality and price of all that we saw in the area so I can not say it was the sort of place with terrible food and the highest price that takes advantage of being the only one in the area. And the views, great of course (you are going to say I'm obsessed with views ... :))

Southeast US: Día 4, 1ª parte, Blue Ridge Parkway

Soon in English!

Sé que había dejado este viaje un poco abandonado, aquí vuelvo con él. Como comentaba en el post anterior, una posibilidad es quedarse en Asheville para ver la mansión Biltmore, pero si no os apetece especialmente este sería un buen plan.

Tras tomar fuerzas con un buen desayuno en Asheville podéis ver un poquito el pueblo antes de meteros en la carretera. Hay casas muy bonitas de las familias adineradas que venían a la zona para mejorar su salud y el pueblo también es interesante.

Retomamos después el camino por la Blue Ridge Parkway. Solo conduciendo y parando en los incontables miradores ya tienes estampas como esta:

La primera parada puede ser en Craggy Gardens pero si no tenéis mucho tiempo y queréis disfrutar de cada cosa sin estar mirando el reloj os recomiendo conducir directamente hasta el Mount Mitchell State Park. 

El Monte Mitchell, de cerca de 2000 metros de altura, es el pico más alto de los Apalaches, el más alto también del este de los Estados Unidos y el tercero más alto de todo el país. Se llama así en honor a Elisha Mitchell, que fue quien calculó su altura en 1835. Este hombre murió en 1857 al resbalar y caer por las cataratas que también llevan su nombre, las Mitchell Falls, cunado iba a tomar nuevas medidas para verificar las que había tomado. Habiendo estado allí y visto lo inhóspito de la cumbre, con un viento tremendo y bastante frío siendo solo octubre, me parece increíble que alguien con las condiciones de la época pudiera adentrarse allí y conseguir medir la altura correctamente. 

Hay una torre de observación a la que accedes subiendo algunos metros tras dejar el coche, que ofrece estas preciosas vistas (aunque en un día sin niebla seguro que hubieran sido mucho más espectaculares):

Si se os hace la hora de comer no os quedará más remedio que comer en el restaurante que está al lado de todo esto, no tenéis nada más en muchos kilómetros a la redonda. De todas formas, y quitando la espera, no estaba  mal, era muy parecido en calidad y precio a todo lo que íbamos viendo así que no se puede decir que fuera el típico sitio con comida horrible y un precio altísimo que se aprovecha de ser el único abierto en la zona. Y las vistas, geniales por supuesto (me vais a decir que estoy obsesionada con las vistas... :) )

Southeast US: Day 3, 2nd Part, Great Smoky Mountains & Blue Ridge Parkway

We go on with our third day, and as we were saying, we are going to drive to Cherokee, from where we will get to our next stop, Mingo Falls. They were not carrying much water when I saw them but even so this trail is worth the hike, 0.4 miles –all uphill- and the same back.

Mingo Falls

After this, we will start our drive in the Blue Ridge Parkway, you have some pictures here. It is worth driving slowly, stopping in the viewpoints –there are so many!!- to enjoy the views. Our final destination today will be Asheville, where we will spend the night. The reason to choose Asheville is because it has so many hotels, but you also have more things to see and spend a whole day visiting Biltmore Estate, the fabulous mansion –it is supposed to be the largest privately owned house in the USA- that the Vanderbilt family built there between 1889 and 1895 for their leisure. I did not visit it because, to be honest, it was quite expensive and it would have taken us almost another day that we preferred to dedicate to other things, but I would not have minded at all seeing it.

Well, back to our trip, the Blue Ridge Parkway and its idyllic landscape.

Self-portrait at a stop  :)

Our first stop is, besides all the viewpoints, to hike the trail –not sure if it deserves to be called trail- to theWaterrock Knob Summit. It is a total 1.2 miles, but 1.2 very hard miles. The way to it is all uphill, and not on a particularly flat trail, but over rocks. The day we did it, just to add a bit of thrill, we also had a small stream looking for a way downhill that made the rocks especially slippery. Yeah, it can be hiked, but youjust have to know that you need to be more or less fit and know what it is like –have I mentioned the wind while you hike uphill? :)  

Going up to Waterrock Knob

Going up to Waterrock Knob

Well, after a long long time feeling like a Spanish Ibex (a goat living in the mountains) from the Pyrinees you get to the summit, and the reward is, as always, spectacular:

Views from the Waterrock Knob Summit

And, after this leg killer, we will end up our day in Asheville, where we will get our strength back  to go on tomorrow touring this scenic road.

Southeast US: Día 3, 2ª parte, Great Smoky Mountains & Blue Ridge Parkway

In a few days in English!!!

Continuamos con nuestro tercer día y como decíamos, nos dirigimos hacia Cherokee, desde donde iremos a nuestra siguiente parada, las Mingo Falls. No llevaban mucha agua cuando yo las vi, pero aún así es una excursioncilla que merece la pena, 0,4 millas de ida (cuesta arriba eso sí) y las mismas de vuelta.

Mingo Falls

Después de esto, empezamos ya nuestro recorrido por la Blue Ridge Parkway, de la que ya puse algunas fotos. Merece la pena conducir despacito, parando en unos cuantos miradores (a cada nada hay uno) a disfrutar de las vistas. Hoy haremos recorrido hasta Asheville, donde pasaremos la noche. La razón de escoger Asheville es porque tiene muchos hoteles, aunque desde luego te puedes pasar un día entero viendo  el Biltmore Estate, la fabulosa mansión (se dice que es la casa de propiedad privada más grande de EEUU) que la familia Vanderbilt construyó allí entre 1889 y 1895 para escapar del mundanal ruido. Yo no la he visto porque además de ser bastante caro nos llevaba prácticamente otro día entero que preferíamos dedicar a otras cosas, pero creo que no me hubiera importado visitarla.

Bueno, volvemos a lo nuestro, la Blue Ridge Parkway y sus paisajes idílicos.

Autorretrato en una parada :)

Nuestra primera parada es, además de los mirados, para hacer la senda, por llamarla algo, hasta el Waterrock Knob Summit. Son un total de 1,2 millas entre ida y vuelta, pero con perdón, son 1,2 millas bien jodidas. La ida es todo subiendo y no precisamente por un camino liso, sino por rocas. El día que lo hicimos nosotros, para añadir emoción al asunto, teníamos además un pequeño riachuelillo que bajaba por allí y que las hacía resbaladizas. Vamos, que se puede hacer, pero hay que ir con ganas y sabiendo lo que hay (no digo ya nada del viento conforme subes)

Subiendo hacia el Waterrock Knob

Subiendo hacia el Waterrock Knob

En fin, tras un buen rato sintiéndonos cabras montesas llegas a la cima, y la recompensa, como siempre, espectacular:

Vista en la cima del Waterrock Knob

Y con este palizón, finalizamos nuestro día en Asheville, donde retomamos fuerzas para seguir mañana recorriendo esta preciosa carretera escénica.  

Southeast US: Day 3, 1st part, Great Smoky Mountains & Blue Ridge Parkway

Back again to our itineraries in Southeastern US. I remind you that here you have the whole tour.

Today we will keep on visiting the Great Smoky Mountains National Park and we will start part of our drive in the Blue Ridge Parkway, on which I wrote here. We have approximately 200 Km to drive, but on a two-way scenic road, and not counting detours for hiking and sightseeing, except for the Clingman’s Dome which is included (point C in the map).

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So, to start with we leave Gatlinburg and take the detour to the Roaring Fork Road, a gorgeous scenic road –lots of scenic roads in here- where I advise you to drive slowly enjoying it and stopping for pictures, etc. The truth is with the early morning light  you can enjoy scenes as beautiful as these ones, I think I already showed some of them to you while I was there:

Roaring Fork

Roaring Fork

When you finish this loop road, you will get back to Gatlinburg and from there you take the road again to the Great Smoky Mountains National Park  and cross it until you are more or less in the middle of it. That is where you will find a signalled road on your right to the Clingman’s Dome, 2025 m heigh, the highest peak in the park and the third east of the Mississippi. By the way, we will be seeing the first one, Mount Mitchell, quite soon. It was on this road, and in the middle of a traffic jam –provoked by them- where I was so lucky to be able to see these bears, a moment that very enthusiastically I told you then, and I can’t resist myself to copy once more the pictures here :)

Bears at the Great Smoky Mountains

At the end of the road there is a park site and from there you walk to the observation tower. Even if it is only half a mile, it is all uphill, so take your time. A piece of advise, before you get here try to ask at one of the Visitor Centre’s at the entrances of the Park –you have the Sugarland one when you come from Gatlinburg- about the weather up there, because it might not be worth going, taking into account all the traffic, if it is going to be foggy and you won’t be able to see a thing. The views up there are impressive.

From Clingman's Dome

From Clingman's Dome

Of course, the Great Smoky Mountains National Park is so big and has so many things to do that you could stay here for many days, these would be only some of the things you can do, the ones I chose.

 Our next hike will be out of the Park, near Cherokee –where I advise you to stop for lunch because you won’t have so many places after it), just a bit after exiting through the south entrances, Oconaluftee. I will continue with that hike… in our next post!!

Southeast US: Día 3, 1ª parte, Great Smoky Mountains & Blue Ridge Parkway

In a few days in English!!

Volvemos de nuevo a  nuestros itinerarios por el sur de los States. Os recuerdo que aquí tenéis el viaje completo.

En el día de hoy vamos a continuar viendo  el Parque de las Great Smoky Mountains e iniciaremos nuestro recorrido por una parte de la Blue Ridge Parkway, de la que ya os he hablado aquí. Tenemos aproximadamente 200 Km de camino, pero por ojo, por carretera escénica y de doble sentido, y sin contar con las desviaciones, a excepción del Clingman`s Dome como veréis (punto C).

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Arrancamos pues de Gatlinburg y cogemos la desviación para la Roaring Fork, una preciosa carretera escénica (otra cosa, pero de carreteras escénicas por aquí os podéis aburrir), por la que podéis bien pasar rapidito, bien entreteneros haciendo unas cuantas fotografías. La verdad es que con la luz de primer ahora se disfruta de imágenes tan bonitas como estas, creo que algunas os las enseñé mientras estaba allí:

Roaring Fork

Roaring Fork

Al terminar el recorrido (es un círculo) volvéis a Gatlinburg desde donde os dirigiréis de nuevo al Parque de las Great Smoky Mountains y lo curzaréis hasta aproximadamente la mitad, de donde sale la carretera que asciende hacia el Clingman's Dome, de 2025 metros de altura, el pico más alto del parque y el tercero más alto al este del Mississippi. Por cierto, el primero, el Mount Mitchell, lo veremos más adelante también.

En esta misma carretera y con bastante tráfico por cierto fue donde tuve la gran suerte de ver a los osos de cerca, momento que tan contenta os retransmití en su momento, y del que no me resisto a poner las imágenes de nuevo :)

Bears at the Great Smoky Mountains

Al final de la carretera hay un aparcamiento y desde allí debéis continuar a pie hasta el observatorio. Ojo, aunque es solo media milla es todo cuesta arriba. Un consejo: antes de ir preguntad en un centro de visitantes, sobretodo si veis que el día no es muy  claro, porque a lo mejor no os merece la pena ir hasta allí, teniendo en cuenta que puede haber bastante tráfico. Las vistas, pues... impresionantes claro.

From Clingman's Dome

From Clingman's Dome

Desde luego, el Parque de las Great Smoky Mountains tiene para estar muchos días si os apetece, estas serían solo algunas de las cosas que se pueden hacer y ver y son las que elegí yo. 

Nuestra siguiente caminata será ya fuera del parque, en las cercanías de Cherokee (donde os aconsejo parar a comer porque no vais a ver muchos más sitios ni mucho menos) al poco de salir por la entrada sur, Oconaluftee, y de ella os hablo... en el siguiente post!!!

Fall Views at the Blue Ridge Parkway

Here I leave you with some of the pictures I took this fall of the amazingly gorgeous landscape of the Blue Ridge Parkway, -or the Blue Ridge Parrrrakureeeiiii acording to my GPS- in North Carolina. I was told it was the best time of the year to visit because of the fall leave color show, and, even though I have not been there in any other season, I am sure it is true. Up to you to decide!

Aquí os dejo con lasgunas de las fotos que hice este otoño del paisaje increíblemente precioso de la Blue Ridge Parkway, (o, según mi GPS, la Blue Ridge Parrrrakureeeiiii) en Carolina del Norte. me habían dicho que el otoño era el mejor momento del año para ir por el cambio del color en las horas,y aunque no he estado en ninguna otra estación, estoy segura de que es verdad. A ver qué opináis...

Blue Ridge Parkway

Blue Ridge Parkway

Blue Ridge Parkway

Southeast US: Día 2, Great Smoky Mountains

Recordad que aquí podéis ver el itinerario completo.

Aquí va un pequeño mapa de lo que serán nuestros puntos principales hoy, básicamente llegar desde Charlotte al Great Smoky Mountains National Park, ver cosillas y dormir en Gatlinburg.

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El punto B es la entrada al parque en Cherokee, desde Charlotte tenéis más o menos 284 km. Esta puede ser una buena parada para empezar ya que podéis entrar en el Centro de Visitantes de Oconaluftee y haceros con los mapas o enteraros de qué tiempo se espera, si hay algún sendero cerrado, etc.

El punto C es la ciudad de Gatlinburg donde podéis pasar la noche. Tened en cuenta que la carretera que cruza el parque de norte a sur, la 441, es de dos sentidos y que si vais en otoño, que es la mejor época os encontraréis con miles de personas que han tenido la misma idea. Lo mejor, intentad evitar los fines de semana y salid tempranito. Esto tampoco os supondrá problema porque anochecerá pronto y entonces sí que no hay nada más que ver.

Por cierto, entre B y C cambiáis de estado, en concreto pasáis de Carolina del Norte a Tennessee.

Este día tendríais un total de 339 Km sin contar las desviaciones que hagáis para ver cosas. Entre eso, y que estaréis cansadillos del vuelo del día anterior os aconsejo hacer cosas que no requieran gran esfuerzo.

Por ejemplo, podéis coger la carretera que va a Cades Cove y hacer la ruta en coche de 11 Km que cómo se hace lentamente porque se trata de disfrutar del paisaje, os llevará un rato (2 ó 3 horas te recomiendan en los folletos del parque). Realmente lo haces en menos tiempo pero también tienes que llegar hasta allí y como os comento, las carreteras en el parque lógicamente son pocas y puede haber tráfico. Cades Cove es un valle en mitad de tanta montaña y tiene algunos edificios históricos (alguna iglesia y cabañas sobretodo) en el que seguro veréis ciervos (otra cosa es que consigáis fotografiarlos :) )

Cades Cove

Si os encontráis con ganas de caminar podéis coger el sendero y hacer la caminata para ver las Laurel Falls. El comienzo está en esta misma carretera a la derecha en dirección a Cades Cove, pero no os preocupéis porque está todo muy señalizado. Es un sendero de 2,6 millas en total ida y vuelta, lo consideran moderado en dificultad. Claro, que el tema de la clasificación de la dificultad de los senderos daría para varios posts... Para mi, que no estaba muy entrenada que digamos, fue fácil (a excepción del chaparrón que nos cayó y de creer ver osos cada vez que veía un tronco oscuro a lo lejos; luego vas y te los encuentras al lado de la carretera...) y sin embargo recuerdo alguno de la Blue Ridge Parkway, de la que ya hablaremos, en el que creía que no llegaba a pesar de estar catalogado en alguna guía como fácil. Por cierto, no es que las cascadas sean espectaculares, pero el sendero sí que es muy bonito...

Camino de las Laurel Falls, antes del diluvio universal

Detalle de las Laurel Falls, no mucho más grandes, todo hay que decirlo

Para dormir, como decía, lo más cercano es Gatlinburg, sobretodo es interesante porque tiene una gran variedad de alojamiento y no os será difícil encontrar habitación medianamente bien de precio. También es el mejor sitio para cenar ya que dentro del parque apenas hay nada. Por lo demás el pueblo en sí no es muy interesante, básicamente son hoteles. Eso sí, si os gusta la carne nos dudéis en pedir aquí unas buenas costillas...

Os dejo aquí enlaces útiles para planificar vuestras visitas en el Parque:

Cómo llegar

Mapa del parque

Mapa de senderos

Horarios y apertura

Periódico para ayudarte a planificar tus rutas

Animales que puedes ver

Qué hacer si te encuentras con un oso :)

Cades Cove

Senderos para ver cascadas

Todo lo que se puede hacer

Southeast US: Day 2, Great Smoky Mountains

 Remember you have the whole itinerary here.

Here is a small map with our main point today, basically we want to get from Charlotte to the Great Smoky Mountains National Park, see some things and finally stay in Gatlinburg.

Ver mapa más grande

Point B is the Entrance to the park from Cherokee, from Charlotte there are about 284 km. This can a good first stop as you can go the Oconaluftee Visitors Center and get some maps and updates on weather, closed trails, etc.

Point C is Gatlinburg where you can stay for the night. Take into account that the road crossing the park north-south, the 441, is a two-way road and if you are there for the fall, which is the best time of the year to visit, you will meet with thousands doing the exact same thing. The best thing to do is to avoid weekends and get up early. This won’t be a huge problem since it is also night time quite early and after that there is nothing else to see.

By the way, between B and C you will cross from North Carolina to Tennessee.

This day you would have a total of 339 km not counting with the diversions to see things. Taking that into account and the fact that you will be tired from the day before’s flight I advise you to do something that is not very tiring.

For instance you could take the road that leads you to Cades Cove  and do the 11 Km loop on your car. It takes some time since the point is to enjoy the landscape, spot deers, etc. The park guides recommend 2 to 3 hours. You can really make it in less time but anyway it will take you a while just to get to the beginning of the loop since, as I said, logically there are just a few two-way roads and there might be some traffic. Cades Cove  is a valley in the middle of the mountains and has some historical buildings –mainly churches and cabins- and it is likely that you will be able to see some deers. Another entirely different matter is to be able to take pictures of them :)

Cades Cove

If you feel like hiking you can take the Laurel Falls trail. It begins on the road to Cades Cove, on the right, but don’t’ worry about that because the signalling is quite good. It is 2.6 roundtrip and it is considered moderate in difficulty. Bu the classification of the difficulty of the trails would be enough for another post… To me, is was not very difficult in this case and I am not trained in hiking. The only difficult part was the Flood that suddenly fell over us and my believe every two or three meters that I was spotting bears –all of them were actually logs. Amazing, I did not see them well apart from the roads and then the next day I find them just next to one…  Back to the difficulty, I also hiked one in the Blue Ridge Parkway, about which I will be blogging soon, that was considered easy in a guide book and I almost could not get back. By the way it is not the Laurel Falls are spectacular but the trail and the landscape are great.

On our way to Laurel Falls, before the Flood

Laurel Falls details, not much larger than this I must say

To stay for the night, as I said, the nearest is Gatlinburg. It is interesting mainly because it has so many hotels that it won’t be difficult to find a reasonably priced room, at least if you make a reservation before. It is also the best place to dince since n the park there sis almost nothing. The town itself has little to see. But if you love meat, this is the place to have some ribs..

Here I leave some useful links to plan your trip:

How to get there

Park's map

Trails' map

Operating hours

2011 Smokies Trip Planner

Wildlife

What to do if you see a bear :)

Cades Cove

Trails to waterfalls

Things you can do

Southeast US: Day 1

And here we start our travel in the southeastern USA. There is one thing I must say, I don’t want anyone to be bothered because of it, it is just my opinion, as always: I would recommend travelling to other places in the US first, to see how varied the country is.

This first day, as you know, will be spent flying there. In my case I was flying to Philadelphia and from there to Charlotte. 

A piece of advice: make sure you have at least 2 or 3 hours –I would go for 3- between the 2 flights.

Why?

1)      Customs and immigration: this does not take long in itself, but the queue could be long. I don’t know if I have not been lucky but counting all the times I have flown to the US I have waited an average of 30 to 45 minutes in the queue.

2)      You need to wait for your luggage at the baggage claim belt to pick it up- though usually it will already be there after the time you have spent in Immigration- and check it in again to your final destination –amd there is a chance that you might be selected for baggage inspection if they notice something suspicious, I was once inspected as in the scanner they saw what they thought could be chorizo and finally turned out to be a couple of sandals !!!??? yes I know, but it actually happened to me). Also, you have to take into account that the borading time for your next flight is about 30 minutes before the actual flight time.

3) And of course, you always have the possibility of having your first flight delayed.

Pick up the car you have rented at the airport and for your first night, do not hesitate, go for a good, nice –if possible- and cheap hotel -motel, most probably, near the airport and if possible already in the direction of the Great Smoky Mountains. The only thing you will be doing is sleeping, because you will be exhausted and surely you will wake up quite early because of the fuc… jet lag, so you can also be on your way early.

Remember here you have the whole itinerary.

Soon the second day!!